与其它望远镜不同，FAST既不是架在山顶，也不遨游太空，而选在我国贵州一片喀斯特窪地立足。这台口径500米的球面射电望远镜，犹如一只巨大的天眼，由2000块15米见方的反射板拼成。其外形酷似锅式卫星天线，面积相当于25个足球场，与直径305米的世界现有最大固定式射电望远镜相比，可观测天空范围扩大了4倍，灵敏度提高了2.3倍，就连110亿光年之外宇宙边缘的天体辐射能量都能尽收眼底。
当然，FAST望远镜的用途可不单单是目测星空，它还能重现宇宙婴儿期的图象。原来，宇宙的百科全书是用微弱的21厘米氢书写而成，高度灵敏的FAST望远镜恰恰能读懂这种中性氢代码，最终找出宇宙大爆炸之初诞生的第一代天体。